揭示慢性疼痛引起的焦虑中的神经元可塑性

北海道大学的研究人员已经确定了与小鼠慢性疼痛引起的焦虑有关的神经元回路。他们的研究最近发表在《科学进展》上，可能会导致开发出治疗慢性疼痛和精神疾病(如焦虑症和重度抑郁症)的新疗法。

“临床医生早就知道慢性疼痛通常会导致焦虑和抑郁，但其大脑机制尚不清楚，”该论文的通讯作者、北海道大学药学院的南雅文教授说。

研究人员研究了小鼠的慢性疼痛如何影响神经元回路。他们使用电生理技术测量慢性疼痛四周后神经元的活动。他们发现慢性疼痛引起神经可塑性变化，抑制了从称为终纹床核 (BNST) 的大脑区域投射到称为外侧下丘脑 (LH) 的区域的神经元通路。

他们使用化学遗传学(一种操纵神经元活动的先进技术)表明，恢复该神经元通路的受抑制活动可以减轻慢性疼痛引起的焦虑。这些发现表明，BNST 内神经元回路中慢性疼痛引起的功能变化会导致适应不良的焦虑。

“这些发现不仅可以改善对慢性疼痛的治疗，还可以为焦虑症提供新的治疗方法，”Minami 说。

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