人脑中独特的语言区域的连通性

“乍一看，人类和黑猩猩的大脑看起来非常相似。他们与我们之间令人困惑的区别在于，我们人类使用语言进行交流，而非人类灵长类动物则不会，”共同第一作者乔安娜·谢尔波斯卡说。多年来，了解大脑中的什么东西可以实现这种独特的能力一直激励着研究人员。然而，到目前为止，他们的注意力主要集中在连接额叶和颞叶的特定神经束，称为弓状束，除了显示出物种之间的显着差异外，众所周知，它与语言功能有关。

“我们希望将注意力转移到位于颞叶的两个皮质区域的连接上，这对我们使用语言的能力同样重要，”Sierpowska 说。

成像白质

为了研究人类和黑猩猩大脑之间的差异，研究人员对 50个人类大脑和 29 个黑猩猩大脑进行了扫描，扫描方式与人类相似，但在控制良好的麻醉下并作为常规兽医检查的一部分。更具体地说，他们使用了一种称为扩散加权成像 (DWI) 的技术，该技术可以对白质(连接大脑区域的神经通路)进行成像。

使用这些图像，他们探索了两个与语言相关的大脑中枢(颞叶的前中部和后中部)的连通性，并在物种之间进行了比较。“在人类中，这两个区域都被认为对于学习、使用和理解语言至关重要，并且拥有许多白质通路，”Sierpowska 说。“众所周知，对这些大脑区域的损害会对语言功能产生不利影响。然而，直到现在，它们的连接模式是否是人类独有的问题仍未得到解答。”

人脑中的新连接

研究人员发现，虽然黑猩猩后中颞区的连接主要局限于颞叶，但在人类中，使用弓形束作为解剖通道，出现了与额叶和顶叶的新连接。事实上，这两个人类语言领域的变化都包括一系列对颞叶内连通性的扩展。“我们的研究结果表明，弓状束肯定不是进化变化的唯一驱动因素，让大脑为成熟的语言能力做好准备，”共同作者 Vitoria Piai 说。

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