大脑噪音使神经连接保持年轻

但几项研究表明，迷你确实有一种功能——而且是一项重要的功能。例如，2014 年，McCabe 和他的团队表明，minis 对于突触的发展很重要。McCabe 说，如果大脑中的神经元是一个计算机网络，则诱发释放将是机器交换信息的数据包，而 minis 将是 ping——确定两台计算机之间是否存在连接的简短电子信号。“Minis 是神经元用来表示‘我已连接’的信号。”

为了评估 minis 是否可以在成熟的神经系统中发挥作用，McCabe 小组的博士后 Soumya Banerjee 和他的同事开始研究一组控制果蝇运动的神经元。研究人员发现，随着昆虫年龄的增长，它们的突触开始分解成更小的碎片。(类似的过程发生在衰老的哺乳动物中，包括人。)随着神经接头的破坏，诱发和微型神经传递都受到抑制，苍蝇出现运动问题，例如爬上塑料瓶壁的能力下降。

接下来，该团队评估了刺激或抑制诱发和微型神经传递的效果。当两种类型的神经传递都被阻断时，突触会过早老化，这表明在衰老过程中或与老年相关的神经系统疾病中，神经传递的变化发生在突触开始崩溃之前。McCabe 说，这一发现颠覆了神经科学中一个长期存在的想法。“长期以来，人们一直认为突触的结构崩溃了，这会导致突触的功能发生变化，但我们发现情况正好相反，”他说。

研究人员发现，单独刺激诱发神经传递对老化的突触没有影响。然而，增加 minis 的频率可以保持突触完整，并将中年果蝇的运动能力保持在与幼果蝇相当的水平。“包括人类在内的所有衰老动物的运动能力都会下降，因此看到我们可以改变这种状况令人惊喜，”麦凯布说。

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